মাউন্ট এভারেস্টের কাংশুং উপত্যকায় গত সপ্তাহান্তে তীব্র তুষারঝড় আঘাত হানে। শুক্রবার রাত থেকে শুরু হওয়া ঝড় ও বৃষ্টিতে উপত্যকার হাজারো পর্যটক ও পর্বতারোহী আটকা পড়েন। রবিবার পর্যন্ত উদ্ধারকর্মীরা প্রায় ৩৫০ জনকে নিরাপদ স্থানে সরিয়ে নিতে সক্ষম হন।
চীনের সরকারি সংবাদমাধ্যম জানায়, উপত্যকার উচ্চতা প্রায় ১৩,৮০০ ফুট। সেখানে প্রবল ঠান্ডায় অনেক অভিযাত্রীর হাইপোথার্মিয়া দেখা দেয়। অভিযাত্রী চেন গেশুয়াং বলেন, “তুষার এত ঘন ছিল যে প্রতি ১০ মিনিট পর পর তাঁবুর উপর থেকে বরফ সরাতে হচ্ছিল। না হলে তাঁবু ভেঙে পড়ত।”
চীনের জাতীয় উদ্ধার সংস্থা জানিয়েছে, এখনো শতাধিক অভিযাত্রী নিখোঁজ রয়েছেন। স্থানীয় গ্রামবাসীরাও উদ্ধারকাজে অংশ নিচ্ছেন। আবহাওয়ার উন্নতি হলে হেলিকপ্টার ব্যবহার করে বৃহৎ পরিসরে উদ্ধার অভিযান শুরু করা হবে।
অভিযাত্রী এরিক ওয়েন বলেন, “আমাদের কাছে খুব কম সরঞ্জাম ছিল। তবুও আমরা একে অপরকে বাঁচানোর চেষ্টা করেছি। এমন অভিজ্ঞতা ভয়াবহ হলেও জীবনের মূল্য আবার বুঝিয়ে দিল।”
